Les noms composés
I. Dérivation des noms
La dérivation consiste à ajouter à une base nominale ou verbale un préfixe1, un suffixe1, voire les deux, pour créer un nouveau nom.
Ex : un-willing-ness (= réticence).
Afin de vous aider à comprendre ou à deviner le sens de noms nouveaux, nous fournissons ci-dessous deux listes récapitulatives (mais non-exhaustives3) des préfixes et suffixes les plus courants.
Préfixes3
| SENS | PREFIXES | EXEMPLES2 |
| a. référence au temps | ante-; after-; neo-; post-; pre- | Anteroom, afterlife, Neolithic, postgraduate, prelude, and …. prefix (!) |
| b. référence à la quantité | bi-; multi-; poly-; quadr-; tri- | Bicentenary, multimedia, polygamy, quadrangle, triangle |
| c. référence à l'espace | by-; ex-; in-; inner-; inter-;out-; over-; sub-; under- | Byproduct, exchange, inroad, inner-city, interaction, outpost, overload, subway, undergraduate |
| d. référence à la grandeur | arch-; hyper-; over-; super-; ultra- | Archangel, hypermarket, overload, superhero, ultrasound |
| e. référence à la petitesse | mini-; sub-; under- | Minibus, subsoil, undersecretary |
| f. référence au contraire | anti-; il-; in-; im-; ir-; un- | Anticapitalist, illiteracy, inability, immorality, irregularity, untouchable (adj. substantivé) |
| g. référence au négatif ou au privatif | a-; ab-; dis-; mal-; mis-; non- | Amorality, abduction, disorder, malfunction, misunderstanding, nonproliferation |
| h. référence à une ou plusieurs personnes | auto-; co- | Autobiography, coeducation |
| i. référence à la répétition | re- | Remake |
Suffixes3
| SENS | SUFFIXES | EXEMPLES2 |
| a. référence à la taille (petitesse) | -ette; -let; -ie | Kitchenette, booklet, doggie |
| b. référence à l'action4 | -ation; -ment; -al | Operation, government, disposal |
| c. référence à l'agent (celui qui fait l'action)4 | -er; -or; -ant | Teacher, operator, protestant |
| d. référence à l'activité4 | -ance; - ing | Performance, swimming |
| e. référence à l'état ou à la condition (dans laquelle on se trouve) | -dom; -hood; -ness; -ship | Freedom, motherhood, happiness, friendship |
| f. référence au genre (masc; fém). | -ess | Actress |
| g. référence à la catégorie | -an; -ian; -ic; -ism; -ist | Norman, physician, catholic, communism, feminist, |
| h. référence à la nationalité ou aux langues | -an; -ian; -ic; -ese; -ish | German, Hungarian, Japanese, Arabic, Jewish |
1. Ces deux catégories font partie de ce qu'on appelle des affixes. Le
préfixe se place devant la base, le suffixe derrière.
2. Cherchez le sens des mots de la troisième colonne dans le dictionnaire
après avoir essayé d'en deviner le sens. Voir exercice N°1.
3. Certains de ces affixes servent également à former des adjectifs et des
verbes. Voir fiche niveau B2.
4. Il n'est pas étonnant que ces noms soient formés à partir de
…verbes !
II. Noms composés
Ils sont composés d'un ou plusieurs mots : half brother; mother-in-law1(= demi-frère, belle-mère (mère de l'époux)).
Principe de formation : quand le nom n'est composé que de deux mots, c'est celui qui est à gauche qui complète ou détermine/qualifie l'autre.
Orthographe : elle varie avec l'usage : NN desktop (= ordinateur de bureau); NØN rock climbing (= escalade); N-N half-moon (= demi-lune).
Noms formés avec une préposition ou un adverbe : passer-by (= passant), pluriel : passers-by; looker-on lookers-on (ou onlooker onlookers) = badaud/s.
1. traits d'union obligatoires quand il y a plus de deux mots.