Les prépositions

Sommaire sur les prépositions
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Les prépositions niveau A1 (novice)
Les prépositions niveau A2 (débutant)

I. Préposition ou particule adverbiale ?

Une préposition sert à introduire un complément pour le mot (nom, adjectif, verbe) qui la précède :

- I go to work by bus. → work complément de lieu (de go), bus complément de moyen (de go).

Une particule adverbiale fait partie du verbe qu’elle accompagne et en change le sens originel :

- He ran to school. = il est parti à l’école en courant. (run = courir) ; to : préposition.
- He ran away = il s’est enfui. (run away = s’enfuir) ; away : adverbe.

Les verbes suivis d’une particule adverbiale sont appelés "phrasal verbs" (= verbes-groupes-de-mots).

Problème N°1 : de nombreux mots sont tantôt prépositions tantôt adverbes ! (Voir tableau récapitulatif ci-dessous) :

- The phone is ringing but he goes on reading ! (go on : continuer de) ; on : adverbe. (= Le téléphone sonne, mais il continue de lire/ poursuit sa lecture).
- Quick ! Get on that train ! (get on a train : monter dans un train) ; on : préposition. (= Dépêche ! Monte dans ce train !)

Problème N°2 : un grand nombre de verbes à particule sont également suivis d’une préposition pour introduire leur complément.

Exemples

- Look = paraître, sembler, regarder,…
- Look for (sth) = (verbe + préposition) chercher Ø quelque chose
- Look out = (verbe à particule) faire attention
Mais :
- Look out for that bus ! = Fais attention à ce bus !

II. Comment différencier un verbe + préposition d’un verbe + particule adverbiale ?

Quand un verbe est suivi de deux de ces mots, le premier (1) est la particule et le second (2) une préposition. (Cf. ci-dessus : Look out (1) for (2) that bus !).

La compréhension est plus problématique dans un cas comme le suivant :

Exemples

1. He got off the horse.
2. Her fingers were so swollen by the cold that she couldn’t get off her rings.

Dans le premier cas, off est une préposition (= il descendit du cheval).
Si l’on remplace horse par le pronom personnel, on obtient : He got off it. (= il en descendit). *He got it off¹ est ici impossible et n’aurait aucun sens.

Dans le second cas, off est la particule qui transforme le sens du verbe get (toujours très vague sauf lorsqu’il veut dire "obtenir, avoir") en verbe get (sth) off = retirer quelque chose. = Le froid lui avait tellement gonflé les doigts qu’elle ne pouvait plus retirer ses bagues.
Si l’on remplace rings par le pronom personnel, on obtient → she couldn’t get them off, le COD (them) venant s’intercaler entre les deux parties du verbe get off². Et c’est *She couldn’t get off them qui deviendrait à son tour impossible.

Il faut donc être très attentif au contexte car si, au lieu de bagues, il avait été question de vêtements par exemple dont elle n’aurait pas pu s’extirper, alors la tournure she couldn’t get off them prenait du sens (se défaire de). Et pour couronner le tout, la phrase she couldn’t get them (les vêtements) off est aussi acceptable car dans ce cas get off prend le sens de retirer (= se dévêtir).
En fait, tout dépendait ici de savoir qui emprisonnait quoi !
Les exercices que nous allons vous proposer seront moins ambigus !

Notez que les "phrasal verbs" ont souvent des équivalents d’origine latine : find out = discover

1. le signe *devant un énoncé indique que celui-ci est incorrect ou indicible (= ça ne peut pas se dire).
2. lorsqu’il est court, le COD d’un verbe à particule s’intercale le plus souvent entre le verbe et la particule.

Tableau récapitulatif des prépositions et des particules adverbiales

prépositions	Sens¹	particules adverbiales²	Sens
		aback	à l’improviste
aboard	à bord (d’un navire, train, etc…)	aboard	à bord, adv. de lieu
about	à propos de, au sujet de, concernant, autour de	about	environ, à peu près, dans les parages, etc…
above	au-dessus de	above	au dessus
		abroad	outremer, à l’étranger
across	d’un côté à l’autre, de l’autre côté de, en travers de, à travers	across	d’un côté à l’autre
after	après, au bout de, plus loin que, une fois passé qch	after	après, ensuite
against	contre
ahead of	devant	ahead	devant, en avant, en avance
along / alongside	le long de / à côté de,	along / alongside	le long, à côté, avec
among(st)	parmi
		apart (from)	séparé, à l’écart, hormis
around	autour de	around	autour, ici et là
as	comme, en tant que
as far as	jusqu’à (lieu, quantité)
aside from	sauf	aside	de côté, sur le côté
at	à
away from	à… de, loin de	away	idée d’éloignement
back from	de retour de	back	idée de retour ou de recul
		backward(s)	vers l’arrière, en arrière
before	avant, avant de, devant	before	avant
behind	derrière	behind	derrière, en retard
below	au-dessous de, sous, en dessous de	below	en bas
beneath	tout en dessous
beside	à côté de
between	entre
beyond	au-delà de
by	par, en, de, à côté de, selon	by	idée de proximité, de succès
down	en bas de	down	vers le bas
for	pour, pendant
		forth	vers l’avant
from	de, (origine)
		forward(s)	vers l’avant
in	en, dans	in	toute idée d’entrée, d’inclusion
inside	à l’intérieur de, dans les limites de	inside	à l’intérieur
into	dans (avec mouvement)
like	comme
near	près de
of	de
off	idée de séparation	off	idée de séparation, d’arrêt
on	sur	on	idée de continuité
onto	sur (avec mouvement)
on top of	par-dessus
		out	idée d’extériorité, d’éloignement, de fin
out of	hors de, par
outside	à l’extérieur de	outside	à l’extérieur, dehors
over	au-dessus de, sur, par dessus, plus de	over	au- dessus, par dessus
past	après, au-delà de, devant	past	devant, idée de proximité
through	à travers, au moyen de, de telle date à telle date, par, grâce à, à cause de	through	idée de traversée, de retour à l’état initital, et d’achèvement
to	à, vers, en direction de, pour	to	idée de retour (à l’état conscient)
		together	idée de rassemblement, de collection
toward(s)	vers, en direction de
under	sous	under	idée d’infériorité, d’immersion, etc…
underneath	sous
up	en haut, vers le haut	up	idée de mouvement vers le haut, de complétion
upon	sur, idée de rencontre
with	avec
within	dans les limites de, à l’intérieur de
without	sans	without	idée de privation

1. nous ne notons ici que les adverbes les plus courants qui accompagnent des verbes et permettent la formation de "phrasal verbs".
2. il s’agit ici de sens global de ces mots, pas de traductions littérales systématiques.

Exercices sur les prépositions